샤푸르 바흐티아르

1979년 1월, 이란의 팔라비 왕조를 이끌던 모하마드 레자 팔라비 국왕은 심각한 정치적 위기와 대규모 시위에 직면했다. 국왕은 자신의 권력을 유지하기 위한 마지막 수단으로, 오랜 기간 반체제 인사로 활동해온 샤푸르 바흐티아르를 새로운 총리로 임명했다. 바흐티아르는 국왕이 즉시 해외로 떠날 것과 자신이 자유 선거를 주관할 것이라는 조건 하에 이 제안을 수락했다.

바흐티아르는 국민전선의 지도자 중 한 명이었으나, 국왕과의 협상을 통해 정권을 인수받기로 한 그의 결정은 동료들로부터 강한 반발을 샀다. 결국 그는 국민전선에서 제명당하는 처지가 되었다. 1월 중순, 국왕이 이란을 떠나면서 바흐티아르는 법적으로는 정부 수반의 지위에 올랐다. 그는 정치범 석방, 언론 자유 보장, 사바크 해체 등을 포함한 개혁 정책을 발표하며 국민의 지지를 얻으려 노력했다.

그러나 바흐티아르 정부의 권위는 빠르게 도전받았다. 루홀라 호메이니가 망명지인 프랑스에서 이란으로의 귀환을 선언하자, 바흐티아르는 호메이니의 귀국을 막기 위해 테헤란의 메흐라바드 국제공항을 폐쇄하는 조치를 취했다. 이는 국민의 광범위한 분노를 불러일으켰고, 결국 1979년 2월 1일, 호메이니는 수백만 명의 지지자들의 열렬한 환영 속에 성공적으로 테헤란에 도착했다. 호메이니의 귀국은 바흐티아르 정부의 실질적 종말을 알리는 신호탄이 되었다.

샤푸르 바흐티아르는 1979년 1월 16일 모하마드 레자 팔라비 국왕이 해외로 떠난 후, 국왕이 임명한 총리로서 정부를 구성했다. 그는 국왕의 해외 체제를 지지하지 않으며, 군주제를 폐지하고 공화정으로의 평화적 전환을 약속했다. 또한 정치범 석방과 언론 자유 보장, 경제 개혁 등을 공약으로 내세웠다. 그러나 그의 정부는 국왕에 의해 임명되었다는 점에서 정당성을 확보하지 못했으며, 이미 이란 혁명의 구심점이 되어 있던 루홀라 호메이니와 그의 지지자들로부터 '불법 정부'로 규정받았다.

호메이니는 1979년 2월 1일 망명지에서 귀국했고, 곧바로 바흐티아르 정부에 대한 저항을 촉구했다. 호메이니는 메흐디 바자르간을 수반으로 하는 이란 임시 정부를 수립하여 바흐티아르 내각에 대항하는 병립 정부를 출범시켰다. 이 시기 테헤란 등 주요 도시에서는 호메이니 지지 시위가 확대되었고, 군대 내에서도 혁명 세력에 동조하는 움직임이 나타났다. 바흐티아르 정부는 군대와 경찰을 동원해 시위를 통제하려 했으나, 점차 통제력을 상실해 갔다.

결정적인 순간은 1979년 2월 9일부터 11일까지 이어진 무장 충돌이었다. 이란 제국 공군의 기술자들이 호메이니를 지지하며 봉기했고, 이에 군부의 엘리트 부대인 이란 제국 근위대가 진압에 나서면서 양측 간의 전면적인 교전으로 비화했다. 이른바 '공군 기술자 봉기'로 불리는 이 사건은 군대의 대규모 붕괴와 혁명의 최종 승리를 가져온 결정적 계기가 되었다. 결국 2월 11일, 이란 육군 최고사령부는 중립을 선언하고 병력을 병영으로 철수시켰으며, 이는 바흐티아르 정부의 실질적 붕괴를 의미했다.

샤푸르 바흐티아르 정부의 붕괴는 1979년 2월 초순에 걸쳐 급속히 진행되었다. 루홀라 호메이니가 귀국한 이후 그의 지지를 받는 혁명 세력은 전국적으로 행정 기관과 군사 시설을 장악해 나갔으며, 바흐티아르 정부의 통치력은 사실상 수도 테헤란으로 축소되었다. 군부 내에서도 호메이니에게 충성을 선언하는 움직임이 확대되면서 바흐티아르의 권력 기반은 급격히 무너졌다.

결정적 전환점은 1979년 2월 11일이었다. 이날 이란 육군 최고사령부가 공식적으로 중립을 선언하고 군대가 병영으로 철수하자, 무장한 시민들과 혁명 세력이 최후의 저항도 없이 주요 정부 청사와 군사 기지를 완전히 장악했다. 이로써 바흐티아르 정부는 물리적 통제력을 완전히 상실했으며, 그의 총리직은 명목상의 지위로 전락하고 말았다.

정권이 붕괴된 직후, 샤푸르 바흐티아르는 신변의 위협을 느껴 은밀히 국외로 탈출했다. 그는 가까운 협력자들의 도움을 받아 위장하여 테헤란을 떠났으며, 최초에는 유럽으로 망명했다. 그의 망명은 이란에서의 정치적 생명이 사실상 종료되었음을 의미했으며, 동시에 호메이니를 수반으로 하는 새로운 이슬람 공화국 정부의 수립을 앞당기는 결과를 낳았다. 바흐티아르는 이후 망명 생활 중에서도 이란 왕정 복고와 민주화를 주장하는 반체제 운동을 지속했다.

샤푸르 바흐티아르 정권의 붕괴는 이란 내부에 즉각적이고 중대한 변화를 가져왔다. 가장 직접적인 결과는 이란 혁명 세력의 완전한 승리와 루홀라 호메이니를 최고 지도자로 하는 이슬람 공화국 체제의 확립이었다. 바흐티아르의 실패는 군주제와 서구식 민주주의를 지지하는 세력이 혁명의 거센 물결을 막아내는 데 무력했음을 보여주었고, 이는 팔라비 왕조의 잔재를 청산하는 결정적 계기가 되었다.

이 사건은 또한 이란의 정치 지형을 근본적으로 바꾸었다. 바흐티아르 정부는 입헌군주제 하에서의 점진적 개혁을 상징했으나, 그의 축출은 그러한 중도적 길이 더 이상 존재하지 않음을 의미했다. 이후 이란 정치권은 급진적 이슬람주의 세력과 좌파 세력 간의 주도권 경쟁 장으로 변모했으며, 결국 호메이니를 중심으로 한 시아파 성직자 체제가 권력을 장악하는 길을 열었다.

바흐티아르의 몰락은 이란 사회 내에서 서구와의 관계에 대한 인식에도 깊은 영향을 미쳤다. 그의 임명 배경에는 서방, 특히 프랑스와의 긴밀한 관계가 있었는데, 이는 혁명 세력에게 '신식민주의'의 간섭으로 비춰졌다. 따라서 그의 정권이 무너진 것은 외세의 영향력을 배제하고 이슬람 원칙에 기반한 자주적 통치를 표방하는 새로운 정권의 정당성을 강화하는 효과를 가져왔다.

샤푸르 바흐티아르 정권의 붕괴와 이란 혁명의 성공은 국제 사회에 큰 충격을 주었다. 특히 미국과 서방 국가들은 이란을 중동 지역의 핵심 동맹국으로 여겼기 때문에, 친서방 성향의 팔레비 왕조가 무너지고 반서방적인 이슬람 공화국이 수립된 것은 중대한 외교적·전략적 타격이었다. 미국은 이란에서의 영향력을 상실했으며, 이후 발생한 테헤란 미국 대사관 인질 사건은 양국 관계를 완전히 단절시키는 결정적 계기가 되었다.

인접한 중동 국가들의 반응은 우려와 경계로 가득했다. 사우디아라비아를 비롯한 걸프 국가들은 이란에서의 시아파 이슬람 혁명이 자국 내 시아파 소수 민중에게 확산될 것을 두려워했다. 이는 이후 이란-이라크 전쟁을 포함한 지역적 긴장과 대립의 중요한 배경이 되었다. 한편, 소련과 같은 공산권 국가들은 서방 진영의 세력 약화를 기대하는 복잡한 입장을 보였으나, 이슬람 원리주의의 확산이 자국의 영향권 내 중앙아시아 지역에 미칠 영향을 경계하기도 했다.

이 사건은 국제 정치와 외교 정책 연구에 지속적인 영향을 미쳤다. 이란 혁명은 종교적 이념이 현대 정치를 주도할 수 있는 강력한 힘임을 보여주었고, 이는 냉전 구도 하에서의 기존 지역 연구와 정치학의 분석 틀에 새로운 도전을 제기했다. 또한, 한 국가의 급격한 체제 변화가 해당 지역의 지정학적 균형을 어떻게 뒤흔들 수 있는지를 보여주는 사례로서, 국제 관계에서 정권 안정성과 동맹 관리의 중요성을 다시 한번 각인시켰다.